Comment jouer ensemble dehors, du jardin à la forêt ?

01Qu'est-ce qu'un jeu coopératif de plein air ?

Un jeu de plein air devient coopératif dès que le groupe entier poursuit le même but et que la réussite ou l'échec se partagent. Au lieu de désigner un vainqueur, la partie pose un défi au collectif : faire traverser une rivière imaginaire à toute l'équipe sans toucher le sol, garder un ballon en l'air le plus longtemps possible, retrouver une balise cachée dans un bois avant la tombée de la nuit. L'adversaire n'est plus un autre joueur mais une contrainte, souvent physique : la distance, le temps, la pente, le vent, le nombre de touches autorisées. Le plein air ajoute une dimension que la table ne donne pas, celle du corps en mouvement, qui court, porte, lance, rattrape et doit sans cesse s'ajuster aux autres. On y retrouve pourtant les mêmes ressorts que dans le jeu de société coopératif : la discussion avant d'agir, la répartition des rôles, la tentation pour un joueur de tout diriger. L'essentiel tient à l'intention : personne n'est éliminé pour de bon, chacun compte pour le résultat, et le plaisir vient d'une réussite construite à plusieurs, sur un terrain que l'on découvre ensemble.

02D'où viennent les jeux coopératifs en extérieur ?

Jouer dehors en groupe est aussi ancien que l'enfance, mais l'idée de concevoir des jeux sans perdant date surtout de la seconde moitié du vingtième siècle. Au Canada, Terry Orlick, chercheur en psychologie du sport, a promu les jeux et sports coopératifs dès les années 1970, et son Cooperative Sports and Games Book, paru en 1978, a circulé dans de nombreuses écoles et associations. Aux États-Unis, le mouvement des New Games organisait en 1973 un premier grand rassemblement en Californie, où l'on poussait à plusieurs un énorme ballon figurant la Terre ; une fondation en est née, qui publia en 1976 un recueil de jeux devenu une référence pour les animateurs. Le parachute de jeu, les jeux de confiance et les grandes rondes relèvent du même esprit. Le Québec a ensuite apporté le kin-ball, inventé en 1986 par Mario Demers, professeur d'éducation physique, avec son ballon d'environ 1,22 m de diamètre. Dans le même temps, les mouvements de jeunesse, le scoutisme et les centres de vacances entretenaient en France une solide tradition de grands jeux en forêt, de veillées et de jeux de piste, qui font naturellement appel à la coopération. Le jeu coopératif de plein air se nourrit aujourd'hui de toutes ces sources à la fois.

03Jeux en cercle, relais et parcours : les formats de base

Trois formats simples servent de socle à une grande partie des jeux coopératifs d'extérieur. Le cercle d'abord : debout ou assis, les joueurs se voient tous, ce qui facilite l'écoute et donne à chacun une place égale. On y fait passer un objet, un geste, un rythme, un nom, ou l'on tente de s'asseoir tous ensemble sur les genoux de son voisin sans que la ronde s'effondre. Le relais ensuite, que l'on peut rendre coopératif en supprimant la course contre une autre équipe : le groupe cherche à améliorer son propre temps, à transporter de l'eau sans en perdre, à faire voyager un ballon sans les mains d'un bout à l'autre de la file. L'objectif devient une performance commune que l'on mesure d'une manche à l'autre. Le parcours, enfin, enchaîne des obstacles naturels ou installés : franchir une corde tendue, marcher en équilibre sur un tronc, traverser une zone les yeux bandés guidé par la voix des autres. Bien conçu, il oblige à s'entraider, car certains passages restent impossibles à franchir seul. Ces trois formats ont l'avantage de s'adapter à presque tous les âges et à tous les terrains, d'une cour d'école à une prairie. Ils se combinent volontiers : un cercle pour expliquer les règles, un parcours pour l'action, puis un nouveau cercle pour raconter ce qui a marché et ce que l'on changera au prochain essai.

04Ballons, frisbees, parachutes : le matériel qui fait coopérer

Certains objets semblent faits pour jouer ensemble. Le parachute de jeu, grande toile ronde et colorée munie de poignées, oblige tous les participants à lever, baisser ou faire onduler la toile au même rythme ; on peut y faire rouler une balle sans qu'elle tombe, se cacher dessous ou échanger sa place en courant pendant qu'elle flotte. Le ballon géant du kin-ball, d'environ 1,22 m de diamètre, se joue à trois équipes de quatre joueurs et réclame que tous les membres d'une équipe touchent ou soutiennent le ballon à chaque action, ce qui rend la coopération obligatoire. Le disque volant ouvre la porte à l'ultimate, sport collectif sans arbitre où les joueurs règlent eux-mêmes les litiges au nom de l'esprit du jeu, sous l'égide de la fédération internationale WFDF et, en France, de la Fédération Flying Disc France. Plus modestement, une corde longue permet des jeux de traction coopérative, de franchissement ou de saut à plusieurs. Le ballon classique se prête aussi au défi collectif : combien de passes sans qu'il touche le sol, combien de joueurs doivent l'avoir touché avant un tir. L'intérêt de ces objets tient à leur faible coût et leur polyvalence : un sac de matériel bien pensé alimente une saison entière de jeux.

05Grands jeux, chasses au trésor et jeux de rôle grandeur nature

Le grand jeu est une spécialité des centres de vacances et des mouvements de jeunesse : une histoire, un vaste terrain, plusieurs heures de jeu et des épreuves variées que le groupe doit relever pour faire avancer le récit. Il peut opposer des équipes, mais il se prête très bien à la coopération dès que toutes les équipes œuvrent pour un même but, par exemple réunir les fragments d'une carte ou réparer un objet magique avant la fin de la journée. La chasse au trésor coopérative en est une version plus courte : des indices dissimulés, des énigmes à résoudre, une récompense commune au bout du chemin. Tout l'art consiste à varier les compétences demandées, observation, calcul, adresse, mémoire, pour que chaque joueur ait un moment où il devient indispensable. Le jeu de rôle grandeur nature, que l'on appelle souvent GN, pousse plus loin l'immersion : les participants incarnent des personnages, costumés, dans un décor réel, et vivent une intrigue pendant quelques heures ou plusieurs jours. Beaucoup de scénarios y sont collaboratifs, chaque personnage disposant d'informations ou de pouvoirs utiles aux autres. Ces formats demandent une préparation sérieuse, des repérages, une équipe d'organisation et une attention réelle à la sécurité, mais ils laissent souvent les souvenirs les plus durables d'un séjour ou d'une fête.

06S'orienter ensemble : course d'orientation et géocaching

Trouver son chemin à plusieurs est un excellent exercice de coopération. La course d'orientation est née d'exercices militaires en Scandinavie à la fin du dix-neuvième siècle, et l'on situe généralement la première compétition ouverte au public en Norvège, en 1897. Le principe reste le même : une carte détaillée, une boussole, des balises à trouver dans l'ordre ou au choix. En compétition, elle se court souvent seul, mais à l'école, en famille ou entre amis, elle se pratique très bien en binôme ou en petit groupe, chacun tenant un rôle : lire la carte, garder la direction, compter les pas, repérer les éléments du paysage. Le géocaching s'est développé à partir de mai 2000, quand un premier conteneur fut caché dans l'Oregon, aux États-Unis, pour tester la précision du GPS ouvert au grand public. Depuis, des joueurs du monde entier dissimulent de petites boîtes dont ils publient les coordonnées, et d'autres partent à leur recherche avec un téléphone ou un récepteur. En groupe, la quête devient une enquête à ciel ouvert : déchiffrer l'indice, interpréter la carte, fouiller sans abîmer le site, puis signer le carnet ensemble. Ces deux activités apprennent la lecture du terrain et la patience, et donnent un but aux promenades qui en manquaient.

07Jardin, forêt, plage, neige : adapter le jeu au terrain

Chaque terrain appelle ses propres jeux. Le jardin, petit et familier, convient aux parcours d'obstacles improvisés avec des chaises et des seaux, aux jeux de ballon doux et aux défis de construction avec ce que l'on trouve sur place. La forêt offre des cachettes, des troncs, des branches et des sons ; elle se prête aux jeux de piste, aux constructions de cabanes, aux jeux sensoriels où l'on reconnaît un arbre les yeux bandés grâce aux indications d'un partenaire. La plage apporte le sable, l'eau et l'espace : châteaux bâtis à plusieurs mains, chaînes humaines pour remplir un trou d'eau de mer, fresques géantes dessinées sur le sable mouillé que l'on admire avant la marée. La neige, enfin, invite à la construction collective d'igloos, de bonshommes géants, de pistes de luge partagées, et aux jeux de traces où l'on suit les empreintes d'une équipe partie en éclaireur. Adapter le jeu au lieu, c'est aussi tenir compte de ses contraintes : un sol glissant, une pente, une zone de baignade, un terrain partagé avec d'autres promeneurs. On gagne toujours à repérer le site avant de lancer la partie, à délimiter clairement l'aire de jeu et à garder une ou deux variantes plus calmes en réserve si le terrain se révèle moins praticable que prévu.

08Camping, randonnée, veillée : jouer en chemin et à la nuit tombée

Les séjours en extérieur multiplient les occasions de jouer ensemble sans matériel. Pendant une randonnée, les jeux de marche entretiennent l'élan du groupe : chercher ensemble des éléments d'une liste, inventer une histoire dont chacun ajoute une phrase à chaque virage, compter les pas jusqu'au prochain repère et deviner la distance. Ces jeux ont aussi une fonction discrète, celle de garder le groupe uni et d'aider les plus lents sans les désigner. Au camping, l'emplacement devient un terrain de jeu modeste : jeux d'adresse avec des pommes de pin, petits parcours entre les arbres, défis de montage de tente à plusieurs. Quand la nuit tombe, l'ambiance change et ouvre des possibilités nouvelles. Les jeux de nuit en extérieur reposent sur la lumière et l'écoute : retrouver une lanterne cachée, guider un camarade par la voix, suivre un parcours balisé de petites lampes. Ils demandent un encadrement plus attentif, un terrain connu de jour et des règles de sécurité énoncées avant de commencer. La veillée, enfin, est le moment des jeux calmes, des contes à plusieurs voix et des chants qui permettent de refermer la journée ensemble.

09Jouer avec l'eau et la chaleur de l'été

L'été appelle naturellement les jeux d'eau, et beaucoup se prêtent à la coopération. La chaîne de seaux, où l'on transporte ensemble de l'eau d'un point à un autre pour remplir un récipient, en est l'exemple classique : le groupe cherche à perdre le moins d'eau possible, ce qui oblige à ralentir, à coordonner les gestes et à s'encourager. On peut aussi faire passer une éponge gorgée d'eau au-dessus des têtes, remplir une bouteille percée en bouchant les trous avec les doigts de toute l'équipe, ou construire à plusieurs un réseau de rigoles qui doit amener l'eau jusqu'à un bassin. Ces jeux rafraîchissent et amusent, mais la chaleur exige quelques précautions. Il vaut mieux jouer le matin ou en fin de journée, chercher l'ombre, prévoir de l'eau potable en quantité et des pauses régulières, et surveiller les plus jeunes, plus sensibles aux coups de chaleur. Près d'un plan d'eau, une règle s'impose : la surveillance constante par un adulte, même pour des jeux qui ne prévoient pas de baignade. Les jeux d'eau sont enfin l'occasion de parler de la ressource en eau : on peut réutiliser l'eau des jeux pour arroser un potager ou les plantes, et éviter de jouer ainsi lors des épisodes de restriction décidés localement.

10Combien de joueurs, quels âges, quelle durée ?

Les jeux coopératifs de plein air s'adaptent à des groupes très variables, de la famille de quatre personnes à la classe entière ou au centre de loisirs. Chaque format a cependant sa zone de confort. Les jeux de confiance et de guidage fonctionnent bien en binôme ou en trio, les jeux en cercle et le parachute vers une douzaine à une vingtaine de joueurs, les grands jeux à partir d'un groupe plus nombreux réparti en équipes. Au-delà, il devient difficile de garder l'attention de tous, et l'on gagne à diviser le groupe en sous-ensembles qui poursuivent chacun une partie de l'objectif commun. Pour l'âge, mieux vaut raisonner en compétences qu'en chiffres : capacité à attendre son tour, à comprendre une règle en plusieurs étapes, à courir sans bousculer, à accepter de ne pas tenir le rôle principal. Les âges indiqués sur le matériel sont des repères de l'éditeur, pas des seuils officiels. La durée compte aussi : une séance courte et dense vaut mieux qu'un jeu qui s'étire jusqu'à l'ennui, et les plus jeunes ont besoin de manches brèves et répétées. Dans les groupes mêlant plusieurs âges, il est utile de prévoir des rôles différents, par exemple confier aux plus grands la lecture de la carte et aux plus petits la recherche des indices, pour que chacun trouve une place à sa mesure dans le défi.

11Préparer et animer une séance en extérieur

Une bonne séance de jeu en plein air se prépare. Le repérage du lieu permet de choisir l'aire de jeu, de noter les points d'ombre et d'eau, les obstacles, les limites naturelles et les zones à éviter. Le matériel se rassemble à l'avance dans un sac, avec quelques objets de rechange, une trousse de secours et de quoi délimiter le terrain. Le déroulé gagne à alterner les rythmes : un jeu d'accueil pour réunir le groupe, un temps fort plus actif, une pause, un défi plus réfléchi, puis un retour au calme. Au moment d'expliquer, l'animateur rassemble les joueurs en cercle, dos au soleil s'il le peut, énonce la règle en quelques phrases et fait une manche d'essai avant de lancer la vraie partie. Pendant le jeu, son rôle est d'observer plus que de diriger : relancer quand l'énergie retombe, simplifier une règle qui bloque, durcir le défi quand il devient trop facile. Après chaque jeu, un bref échange aide le groupe à comprendre ce qui a fonctionné : qui a eu une bonne idée, à quel moment la coordination a progressé, ce que l'on essaiera la prochaine fois. Ce temps de parole partagé fait souvent la différence entre une simple activité et une vraie expérience collective.

12La sécurité sans gâcher le jeu

La sécurité fait partie du jeu bien mené et ne doit pas l'étouffer. Elle commence par le choix du terrain : un sol sans trous ni débris, à distance des routes, des points d'eau non surveillés et des pentes dangereuses, avec des limites claires que chacun connaît. Elle passe ensuite par des règles simples, énoncées avant de commencer et répétées si besoin, comme un signal d'arrêt que tout le monde respecte immédiatement, un coup de sifflet ou un mot convenu. L'équipement compte aussi : chaussures adaptées, protection contre le soleil, vêtements selon la saison, eau en quantité suffisante. Une trousse de secours doit toujours accompagner le groupe, avec de quoi soigner les petites blessures et retirer une tique, et un téléphone chargé pour appeler les secours en cas de besoin. Après un jeu en forêt ou dans les hautes herbes, une inspection de la peau permet de repérer les tiques, qui peuvent transmettre la maladie de Lyme. Les jeux de contact et de portage demandent une attention particulière, avec des consignes précises sur la façon de soulever, de tenir ou de rattraper un partenaire. Pour les groupes d'enfants en accueil collectif, la réglementation sur l'encadrement s'applique, et l'animateur gagne à se renseigner auprès de sa structure. Une sécurité bien pensée rend le jeu plus libre, parce que chacun sait qu'il peut s'engager en confiance.

13Respecter les lieux et la nature

Jouer dehors, c'est être l'invité d'un lieu qui appartient à d'autres, ou à tous. Dans un parc public, le respect des usages, des autres promeneurs et des pelouses parfois fragiles s'impose ; dans une forêt, il faut se renseigner sur les règles locales, qui peuvent interdire certaines activités, limiter les feux ou protéger des zones sensibles pendant la nidification. Un grand jeu en espace naturel gagne à rester discret : peu de bruit, pas de branches arrachées, pas de marquage permanent, et aucun déchet laissé derrière soi. Les balises et indices posés pour une chasse au trésor doivent être récupérés à la fin, et l'on évite de les cacher dans des cavités où vivent des animaux. Le géocaching a d'ailleurs développé une culture de la discrétion, qui demande de chercher sans dégrader le site et de remettre la boîte exactement à sa place. Ces précautions peuvent devenir elles-mêmes un jeu coopératif : ramasser ensemble les déchets trouvés sur le parcours, reconnaître les traces d'animaux, laisser le terrain plus propre qu'on ne l'a trouvé. Elles transmettent aux enfants une idée simple, que le terrain de jeu est un bien commun, comme la victoire d'un jeu coopératif. C'est aussi une façon de s'assurer que l'on pourra revenir, et que d'autres groupes profiteront demain du même coin de nature préservé.