Sur un terrain d'herbe sans buts ni filets, un grand ballon de toile passe de main en main et personne ne compte les points contre personne : les jeux coopératifs d'extérieur proposent une autre manière de faire du sport ensemble. Le football, le basket ou le handball ont leurs vertus, que nul ne songe à nier, mais ils laissent souvent sur le bord du terrain ceux qui courent moins vite, qui craignent le contact ou qui n'aiment pas perdre devant les autres. Les jeux et sports coopératifs partent d'une idée différente : l'effort collectif sert un but commun, la réussite de l'un profite à tous, et le plaisir de jouer passe avant le tableau d'affichage. Certains ont donné naissance à des disciplines à part entière, avec leurs règles, leurs clubs et leurs compétitions ; d'autres sont de simples transformations de sports connus, que l'on peut mettre en place dès la prochaine séance. Ce guide en présente les principes, quelques exemples reconnus et une méthode pour faire évoluer un sport collectif traditionnel vers une pratique plus coopérative, à l'école, en club, en famille ou en entreprise.
Jeux coopératifs d'extérieur et sports collectifs : quelle différence ?
Un sport collectif classique repose sur une double logique : coopérer avec ses partenaires pour mieux s'opposer à une équipe adverse. La coopération y existe donc bel et bien, mais elle reste au service de la victoire sur les autres, et le résultat final désigne des gagnants et des perdants. Les jeux coopératifs de plein air déplacent ce centre de gravité. Dans leur forme la plus pure, il n'y a plus d'adversaire humain : le groupe entier affronte une contrainte, comme un temps à battre, un nombre de passes à atteindre, une balle qui ne doit pas toucher le sol ou une distance à parcourir ensemble. Dans des formes intermédiaires, l'opposition demeure, mais les règles sont aménagées pour que l'entraide et le respect de l'autre prennent une place plus importante que dans le sport traditionnel. Le chercheur canadien Terry Orlick, spécialiste de psychologie du sport, a été l'un des premiers à promouvoir systématiquement ces pratiques dès les années 1970, notamment dans son ouvrage The Cooperative Sports and Games Book, paru en 1978. Son constat reste d'actualité : beaucoup d'enfants abandonnent l'activité physique parce qu'ils s'y sentent exclus, jugés ou inutiles, alors que des jeux conçus pour que tout le monde participe et réussisse entretiennent le goût de bouger. Les éducateurs sportifs et les enseignants d'éducation physique ont depuis largement intégré cette réflexion, en proposant des situations où l'on gagne ensemble, où l'on change souvent d'équipe ou où le score mesure la qualité du jeu collectif plutôt que la domination sur l'adversaire. Il ne s'agit pas d'opposer les deux approches. La compétition peut être formatrice, stimulante et joyeuse ; elle apprend à se dépasser, à respecter des règles communes et à accepter la défaite. Les jeux coopératifs d'extérieur offrent un complément, une autre porte d'entrée vers le sport, particulièrement utile pour les groupes hétérogènes, les débutants, les enfants peu sportifs et les situations où la cohésion compte davantage que le classement. Ils permettent aussi de réunir sur un même terrain des personnes d'âges, de niveaux ou de capacités physiques très différents, ce que les sports collectifs traditionnels font rarement sans aménagement. Une famille réunie pour un pique-nique, une classe en début d'année, une équipe de travail en séminaire ou un groupe de vacanciers y trouvent un terrain commun. Enfin, les sports coopératifs ont une dimension éducative explicite : ils mettent en avant des valeurs, comme l'inclusion, l'honnêteté ou la responsabilité, que les règles elles-mêmes encouragent. C'est le cas de l'ultimate, où l'absence d'arbitre oblige les joueurs à se mettre d'accord sur les fautes, ou du kin-ball, où toutes les équipes participent en permanence. Le sport y devient un lieu d'apprentissage du vivre ensemble autant qu'une dépense physique, ce qui explique l'intérêt que leur portent les écoles, les centres de loisirs et les associations d'éducation populaire. La Convention internationale des droits de l'enfant, adoptée par l'ONU en 1989, reconnaît d'ailleurs dans son article 31 le droit de chaque enfant au jeu et aux loisirs : des pratiques sportives où personne n'est mis de côté contribuent concrètement à rendre ce droit effectif sur les terrains de sport.
Les jeux coopératifs d'extérieur qui réinventent le sport collectif
Plusieurs disciplines sont nées de cette volonté de repenser le sport collectif. Le kin-ball a été inventé au Québec en 1986 par Mario Demers, professeur d'éducation physique : trois équipes de quatre joueurs se disputent un ballon d'environ 1,22 mètre de diamètre, si grand qu'il faut plusieurs joueurs pour le frapper et le recevoir, ce qui oblige chacun à participer. L'ultimate, qui se joue avec un disque volant, se distingue par l'absence d'arbitre : les joueurs règlent eux-mêmes les litiges selon l'esprit du jeu, le Spirit of the Game, sous l'égide de la fédération internationale WFDF et, en France, de la Fédération Flying Disc France. Le tchoukball, conçu par le médecin et biologiste genevois Hermann Brandt pour limiter les blessures du sport, interdit toute obstruction et tout contact entre adversaires : on marque en faisant rebondir le ballon sur un cadre élastique, et les défenseurs ne peuvent qu'essayer de le rattraper. À côté de ces disciplines structurées, de nombreux jeux de plein air poursuivent le même but avec plus de souplesse : le volley coopératif, où l'on compte les échanges réussis plutôt que les points, le parachute de jeu, les relais d'entraide, les grands jeux en forêt. Les amateurs de récits et d'imaginaire trouvent aussi dans le jeu de rôle grandeur nature une forme d'activité collective en extérieur où la réussite de la partie dépend avant tout de la coopération entre participants, bien plus que d'une victoire sur les autres. Ces disciplines ne sont pas toutes dépourvues de compétition : le kin-ball, l'ultimate et le tchoukball connaissent des championnats nationaux et internationaux. Leur originalité tient à la manière dont les règles canalisent l'opposition. Au kin-ball, la présence de trois équipes empêche qu'une seule soit écrasée durablement, car les deux autres ont intérêt à freiner celle qui mène. À l'ultimate, l'auto-arbitrage oblige à discuter calmement d'une faute avec son adversaire direct, ce qui transforme la relation de jeu ; de nombreux tournois attribuent d'ailleurs un classement de l'esprit du jeu, à côté du classement sportif. Au tchoukball, l'interdiction du contact rend le jeu accessible aux plus légers et aux moins téméraires, sans réduire l'intensité des échanges. Ces sports montrent qu'il est possible de concilier engagement physique, exigence technique et respect de l'autre, et c'est sans doute ce qui explique leur succès dans les cours d'éducation physique comme dans les associations. Leur matériel reste en outre assez simple, ce qui facilite leur découverte : un grand ballon, un disque, un cadre de rebond, quelques plots. Le tableau ci-dessous compare quelques formats selon leur principe coopératif.
| Format | Principe coopératif |
|---|---|
| Kin-ball | Trois équipes, ballon géant, participation de tous à chaque action |
| Ultimate | Pas d'arbitre, auto-arbitrage et esprit du jeu |
| Tchoukball | Aucun contact ni obstruction entre adversaires |
| Volley coopératif | On compte les échanges réussis ensemble |
| Parachute de jeu | Tout le groupe tient la toile, aucun perdant |
| Défi chronométré collectif | Le groupe entier contre le temps, record à battre |
Transformer un sport collectif en jeu coopératif d'extérieur
Inutile d'apprendre une nouvelle discipline pour introduire de la coopération dans un sport connu : quelques modifications de règles suffisent souvent à changer profondément l'ambiance d'une séance. Les organisateurs d'un tournoi de jeux coopératifs en entreprise appliquent d'ailleurs ce principe, en adaptant des activités familières pour que le classement récompense l'entraide plutôt que la seule performance. La méthode la plus simple consiste à avancer par paliers, du sport traditionnel vers une version entièrement coopérative, en observant à chaque étape comment réagit le groupe. Premier palier : conserver le match, mais imposer que chaque joueur ait touché le ballon avant qu'un but soit valable. Les plus habiles doivent alors inclure les autres, et les moins à l'aise reçoivent enfin des passes. Deuxième palier : faire tourner les équipes régulièrement, par exemple toutes les cinq minutes, pour que personne ne s'identifie durablement à un camp. Troisième palier : changer la nature du score, en comptant les passes réussies, les gestes de fair-play ou la diversité des buteurs, plutôt que les seuls buts. Quatrième palier : réunir tout le monde dans une seule équipe face à une contrainte, comme maintenir une balle en l'air le plus longtemps possible ou traverser le terrain en un nombre minimal de passes. L'échelle ci-dessous résume ces quatre paliers. Rien n'oblige à aller jusqu'au bout : chaque groupe trouve son point d'équilibre, et l'on peut très bien alterner, au cours d'une même séance, une partie aménagée et une partie plus classique. L'important est d'expliquer la règle et son intention, pour que les joueurs les plus compétiteurs comprennent qu'il ne s'agit pas de leur retirer le plaisir du jeu, mais de le partager davantage. Prenons un exemple fictif : un groupe de douze adolescents habitués au football, dont trois jouent en club et quatre n'aiment pas le sport. Une première séance au palier un, avec la règle du ballon touché par tous avant de marquer, oblige les trois joueurs de club à organiser le jeu autour des autres ; la séance suivante, au palier trois, récompense chaque buteur différent par un point bonus, et les quatre réticents découvrent qu'ils peuvent marquer. Au palier quatre, toute la classe tente de battre son propre record de passes sans que le ballon touche le sol, et les meilleurs techniciens deviennent ceux qui rendent la passe facile aux autres. Ce scénario n'a rien d'une garantie, chaque groupe réagissant à sa manière, mais il illustre la logique de progression : on ne supprime pas l'exigence, on la redirige vers la réussite commune.
Mettre en place des jeux coopératifs d'extérieur dans un groupe
Introduire des jeux coopératifs dans un groupe habitué aux sports traditionnels demande un peu de pédagogie. Les participants les plus compétiteurs peuvent d'abord y voir une version au rabais du sport, sans enjeu ni intensité. Il vaut donc mieux commencer par des défis exigeants, qui demandent de l'effort et de l'adresse, plutôt que par des jeux trop simples qui confirmeraient ce préjugé. Un défi chronométré bien calibré, un record de passes à battre ou une partie de kin-ball rapide montrent vite que coopérer n'empêche pas de transpirer. À l'école, ces jeux trouvent naturellement leur place en éducation physique et sportive, en particulier en début d'année pour créer un climat de classe, ou avec des élèves qui ont pris leurs distances avec l'activité physique ; ils rejoignent aussi le travail sur les compétences psychosociales, que l'Organisation mondiale de la santé a définies en 1993 et que les politiques éducatives françaises cherchent à développer. En club, ils servent d'échauffement, de séance de cohésion ou de moment festif en fin de saison. En entreprise, ils offrent une alternative aux tournois sportifs classiques, qui peuvent creuser les écarts entre collègues sportifs et sédentaires ; la participation doit cependant rester libre et les activités adaptées à tous les âges et à toutes les conditions physiques. Quelle que soit la situation, quelques principes guident l'animation. Présenter clairement le but commun et les règles, en insistant sur ce qui change par rapport au sport habituel. Adapter le terrain, le matériel et la durée au groupe, avec des ballons plus légers pour les plus jeunes et des pauses régulières par forte chaleur. Penser aux participants en situation de handicap, pour lesquels de nombreuses adaptations existent, et leur confier un rôle actif plutôt qu'une place de spectateur. Prendre le temps, en fin de séance, d'un court échange sur ce qui a fonctionné et sur ce que chacun a ressenti. La sécurité demeure une priorité : terrain inspecté, échauffement adapté, eau disponible, trousse de secours à portée de main, consignes claires sur les contacts autorisés. Enfin, il est utile de garder une part de compétition saine quand le groupe le souhaite, par exemple sous la forme d'un défi entre le groupe et son propre record, qui conserve le plaisir du dépassement sans désigner de perdants. Les jeux coopératifs d'extérieur ne cherchent pas à remplacer les sports collectifs, mais à élargir le terrain, pour que chacun y trouve une place et ait envie d'y revenir la semaine suivante. Pour les groupes qui veulent aller plus loin, des clubs de kin-ball, d'ultimate ou de tchoukball existent dans de nombreuses régions, et leurs séances de découverte constituent une excellente façon de vivre ces sports avec des pratiquants expérimentés, qui en transmettent volontiers l'esprit autant que les gestes. Les fédérations concernées publient en général la liste de leurs clubs, ce qui permet de trouver une séance près de chez soi. Pour une première découverte en famille ou entre amis, il suffit souvent d'un ballon léger, de quelques plots et d'une pelouse : on commence par un défi de passes à battre, on enchaîne avec une partie aménagée, et l'on termine par un grand jeu où tout le monde court ensemble vers le même but. C'est une après-midi simple, sans arbitre ni vainqueur, dont chacun repart pourtant fatigué et content.